Hablemos de Cómics: Milestone Media
¿Cuál es el legado de Milestone en la industria de los cómics?
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El 12 de septiembre DC Comics por medio de su evento online, DCFandom, dio a conocer la noticia de que haría un revival de los personajes de Milestone, reinventando sus orígenes y cediéndoles el protagonismo que llevaban necesitando desde hace algunas décadas Icon, Rocket, Hardware y quizás el más popular, Static.
Si no te suenan de nada estos nombres, realmente no es de extrañarse, aunque la fundación de Milestone Media representó un cambio de paradigma en términos de inclusión de minorías, así como la valoración del talento de artistas y dibujantes afroamericanos, su existencia fue corta y poco es el material que ha sido reeditado. Al menos, hasta ahora.
Con el auge de organizaciones como el Black Lives Matter y el tenso clima político que se vive en Estados Unidos en torno a temas raciales, existe un interés por reevaluar la responsabilidad que tienen las industrias del entretenimiento por dar un espacio a todo tipo de minorías en sus productos.
Estos tópicos no son nada nuevos, forman parte de una discusión que lleva años en todos los sectores y el mundo de los cómics en particular, conserva el recuerdo de lo que representó el sello Milestone en su momento. Hagamos breve recorrido de algunos aspectos relevantes en su historia:
Dwayne McDuffie: La leyenda
Aunque fans del género de superhéroes recuerdan a Static Shock gracias a su popular serie animada emitida en los 2000, haciendo que el personaje sea mayormente asociado como miembro regular en DC Comics, la realidad es que en sus inicios este al igual que muchos otros ya mencionados, existieron dentro de su propia continuidad.
Dwayne McDuffie junto con otros escritores y dibujantes como Derek T. Dingle, Denys Cowan y Michael Davis redefinieron y desafiaron el mundo editorial, creando una coalición en 1993 que dio una voz prominente a artistas afroamericanos y otorgándoles la libertad de contar historias desde su perspectiva única.
McDuffie fue uno de los principales motores creativos de Milestone, siendo cocreador y guionista de la gran mayoría de personajes. Previamente trabajó para Marvel, creando títulos como “Damage Control”, una comedia laboral sobre una compañía de seguros dedicada a reparar los daños causados por las peleas de superhéroes (por cierto, tienen un cameo en el MCU) y, sin embargo, a pesar de su relativa presencia en el medio sentía que las grandes editoriales carecían de sensibilidad multicultural por completo.
Uno de sus movimientos más atrevidos, fue elaborar una propuesta al jefe editorial de Marvel titulada “Teenage Negro Ninja Thrasher”, hecha con la intención de parodiar y reclamar el hecho de que los pocos personajes afroamericanos ya en existencia por la compañía como Rocket Racer y Night Trasher, fueran estereotipos que derivaran del mismo modelo (ambos tienen habilidades “skater”).
La creación del Dakotaverso
Milestone Media como compañía, fue creada con la intención de romper estos estereotipos y lugares comunes sobre la cultura afroamericana, reinventando conceptos clásicos y ofreciendo historias con las que los lectores pudieran entablar una relación mucho más directa. Es decir, crear contenido nuevo que hablara directamente de la experiencia de ser negro en Estados Unidos.
Este grupo logró establecer un acuerdo poco común para ese entonces con DC Comics, siendo esta gran editorial la encargada de distribuir todas sus publicaciones, pero permitiéndole a los creadores conservar el control creativo sobre sus creaciones, como si se tratara de un sello independiente.
El escenario en el que transcurrieron la mayoría de estas historias sería la ciudad ficticia llamada Dakota, estando muy apartada de la continuidad regular de personajes ya establecidos como Batman y Superman, por lo que los fans optaron por el nombre de Dakotaverso.
¿Por qué vale la pena leer estas historias?
Leyendo algunos de estos cómics hechos hace más de 20 años, el lector rápidamente se dará cuenta que los creadores de Milestone pusieron todas sus ideas en el asador, creando personajes automáticamente tridimensionales y muy complejos, también dieron pie tratar temas nunca vistos en historias de superhéroes.
Mientras que Marvel usaba sus personajes (Black Panther y Luke Cage) como si fueran monolitos para representar y englobar a todo un grupo étnico, Milestone se dio la libertad de crear diferentes perfiles dentro de la experiencia afroamericana.
Dejando muy clara la idea de que solo porque un personaje es negro no quiere decir que deba ser encasillado con los mismos intereses o bagaje cultural, dentro de la propia etnicidad también existen matices que necesitan ser explorados.
Basándose en los arquetipos clásicos de superhéroes como Batman, Superman y Spider-Man, McDuffie creó nuevos personajes, con personalidades atractivas e historias que hoy en día siguen siendo bastante innovadoras.
Static
Todos recuerdan mayormente a Static, principalmente por ser el superhéroe adolescente de Milestone, su propia versión de Spider-Man. Un personaje seguro de sí mismo, que aprovecha en todo momento burlarse de sus enemigos con ingenio y sarcasmo. Aunque, la serie animada es una gran adaptación, los cómics tienen un tono más adulto.
El mundo de la escuela pública en Dakota es realista y más crudo de lo acostumbrado en una editorial mainstream, siendo común el tener que lidiar con pandillas armadas (que son un detonante sustancial cuando Static obtiene sus poderes), y afrontar el constante drama adolescente, como observar a la chica que le gusta volviéndose novia de su mejor amigo, la lucha contra las drogas o apoyar a otro de sus amigos que se declara homosexual.
Lo que resulta interesante es la identidad civil de Static, Virgil Hawkings, siendo el prototipo actual de lo que hoy se conoce culturalmente como un “black nerd”, pues cuenta con excelentes calificaciones en química y utiliza esos conocimientos para usar sus poderes de la mejor forma posible ante cualquier situación o pelea.
Exactamente como Peter Parker, pero para ese entonces estas características en particular eran muy poco vistas en un personaje afrodescendiente.
Icon y Rocket
Por otro lado, Icon fue una serie con arcos e ideas todavía más atrevidas, centrándose en un personaje con un origen idéntico al de Superman, con la única diferencia de que fue criado como un esclavo en 1839 y su larga longevidad le ha permitido vivir por cuenta propia grandes periodos de la historia desde la perspectiva de un hombre negro.
A pesar de contar con la capacidad de volar o ser invulnerable, Augustus Freeman IV (la identidad más reciente que adopta en la tierra) mantiene valores muy conservadores que suelen revelar su edad y sus deseos de permanecer mayormente en el anonimato. Después de haber acumulado una extensa fortuna como abogado, es considerado “un vendido” por otros miembros de la comunidad afroamericana.
No es hasta que conoce a Raquel Ervin, una adolescente de quince años con la aspiración de ser escritora, que convence a Augustus de salir de su monotonía y realizar algo de verdadero provecho con sus habilidades. Motivándolo a convertirse en un ejemplo a seguir de la comunidad, un “icono”. Él accede y utiliza tecnología alienígena para otorgarle a ella también superpoderes y convertirla en su compañera contra el crimen, Rocket.
Lo interesante es la dinámica entre ambos, siendo Augustus un hombre en exceso tradicionalista que opta siempre por proceder acorde a la ley y Raquel, a pesar de ser mucho más joven, entiende mejor las dinámicas sociales causadas por su color de piel con las figuras policiales que pretenden ayudar, pero aun así mantiene una visión idealista de querer transformar sus identidades superheroicas como símbolos de lucha y resistencia.
La serie está mayormente narrada desde el punto de vista de Raquel, que se muestra al principio como una joven con una familia de escasos recursos e involucrada con algunas amistades poco deseables, pero al mismo tiempo es extremadamente madura y culta, citando autores Toni Morrison y D. W. E. Dubois.
Uno de los momentos más impactantes es cuando desde muy temprano en la serie se revela que Raquel está embarazada, creando un arco dramático nunca visto en un personaje de comics, donde una adolescente debe lidiar con las consecuencias de un embarazo precoz y al mismo tiempo intentar continuar siendo una superheroína.
En fin, estos son solo un par de ejemplos de las series que Milestone llegó a publicar en su momento, que sin duda marcan un antes y un después en el potencial de los cómics como medio. Han pasado más 20 años de la publicación de estas historias, ¿cómo que posible que sean tan poco conocidas ahora?
Declive y posible resurgimiento
La existencia de Milestone, aunque relevante, fue extremadamente corta. El principio del fin fueron las disputas con DC Comics, que comenzó a establecer una posición mucho más demandante a nivel editorial para seguir garantizando una distribución total del producto en puestos de revistas y periódicos.
Una de las más grandes polémicas surgió cuando se negaron a publicar y obligaron a los autores a cambiar una portada de Static en donde se veían los personajes principales de la historia besándose en un sillón con condones a la vista. Para Paul Levitz, el vicepresidente, no le parecía este un producto viable para ser exhibido en un puesto de periódicos, como según era la exigencia de la editorial en aquel entonces.
McDuffie fue bastante crítico con la compañía debido a esta decisión, diciendo que había muchos otros cómics con portadas y escenas todavía mucho más explícitas, viendo esto como un ataque personal a la integridad artística, además de reclamar una actitud de doble moral y prejuiciosa al no permitir explorar la sexualidad de personajes afroamericanos.
A mediados de los noventa la industria de los cómics sufriría una de sus peores crisis económicas y las principales cabezas de Milestone comenzaron a centrar su atención en otros proyectos u oportunidades laborales, dejando un poco en el olvido a sus creaciones y responsabilidades con la editorial. Dando por acabado el sello finalmente en 1997.
Dwayne siendo uno de los más involucrados a nivel creativo, terminó dando un nuevo giro a su carrera de guionista cuando tuvo la oportunidad de trabajar en series animadas como Teen Titans, Justice League Unlimited, Ben 10 y por supuesto, la serie basada en su propio personaje de Milestone, Static Shock, que eventualmente pasaría a ser parte del universo DC gracias a su popularidad. McDuffie hizo todo esto antes de morir a la edad 49 años en el 2011.
A pesar de esta gran perdida, todo su legado e influencia todavía podemos observar que sigue viva con la creación de Miles Morales o Kamala Kahn, además de series como Black Lighting en The CW que intentan recrear la esencia de Milestone.
Es difícil imaginar un mundo en que esto no sería posible gracias a creadores que se atrevieron a perseguir las historias que sentían la necesidad y obligación de contar.
En el 2021, DC espera un relanzamiento de Milestone y ya han sacado un teaser con cómo serán presentadas nuevamente estas historias, pero actualizadas a una nueva generación. Siendo uno de los cambios más relevantes el hecho de que Virgil obtiene sus poderes durante una procesión del Black Lives Matter.
¿Podrá tener el mismo impacto ahora?
